Een fotolijst is een montagestructuur bestaande uit randen, die wordt gebruikt om schilderijen te beschermen en tentoon te stellen, en die ook een decoratieve functie heeft. Veel voorkomende materialen zijn hout, metaal en synthetische materialen. De oudste overgebleven fotolijst dateert uit een mummieportret uit de 2e- eeuw na Christus uit de Fayoum-regio van Egypte, waarbij de houten structuur de hangende functie ervan bevestigt.
Op basis van gebruik kunnen fotolijsten worden onderverdeeld in traditionele Chinese schilderijlijsten, olieverfschilderijlijsten en kruissteeklijsten. Traditionele Chinese fotolijsten maken vaak gebruik van pen- en gatverbindingen en zijn gemaakt van massief hout zoals palissanderhout en ebbenhout. Een beschilderd en opengewerkt scherm uit de periode van de Strijdende Staten wordt beschouwd als het eerste prototype van een traditionele Chinese fotolijst. Olieverfschilderijlijsten bestaan uit een binnenlijst en een buitenlijst. Het binnenframe wordt gebruikt om linnen of katoenen canvas op te spannen om te schilderen, terwijl het buitenframe is gemaakt van materialen zoals hars en een aluminiumlegering. De eerste onafhankelijke houten fotolijst verscheen in Europa in de 12e-13e eeuw. De Italiaanse Renaissance bevorderde de ontwikkeling van het vakmanschap van schilderijlijsten, en de 18e-eeuwse lijsten in Franse rococo-stijl werden gekenmerkt door ingewikkeld houtsnijwerk.
Chinese fotolijsten ontwikkelden hun eigen specifieke vorm tijdens de Tang-dynastie. Tijdens de Ming- en Qing-dynastieën breidden de materialen zich uit met stenen met patronen en parelmoer-van-, en ontstonden er stijlen als effen, convexe modderige-achterkanten. De toestroom van lijsten in westerse- stijl in de jaren tachtig leidde tot de teloorgang van Chinese schilderijlijsten, maar de afgelopen jaren hebben traditionele pen- en pen-schrijnwerktechnieken een geleidelijke heropleving gekend.
